Un jour un shinigami, très interréssé par les humains, fait exprès de laisser tomber sa Death Note sur terre. C'est là qu'un jeune homme du nom de Raito s'en approprie, seulement lorsqu'un humain écrit le nom d'une personne dans ce cahier celle-ci meurt au bout des 40 secondes suivantes. Raito se rend vite compte du pouvoir de la Death Note et se met à écrire les noms de nombreux criminels du pays, persuadé que les assassiner rendrait le monde meilleur. Seulement a travers ses crimes abondants, Raito devient un meurtrier recherché, et la police, ainsi qu'un détective dénommé L, font tout pour demasquer son identité.